上海新金融研究院研究員
倘若比較一下全世界各國的生育率，你會發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象，那就是全世界5個生育率最低的國家（地區(qū)）都是華人社區(qū)：中國大陸（1.22）、新加坡（1.09）、香港（0.97）、澳門（0.91）、臺灣（0.90）——括號中的數(shù)字表示一個婦女平均生的小孩的個數(shù)，這個排名包括了所有的國家和地區(qū)，除了梵蒂岡，一個只有五百多人的小國。
作為比較，世界平均生育率為2.5，OECD國家平均為1.7。人口自然替代生育率，即保持人口總數(shù)穩(wěn)定的生育率，為2.1。也就是說中國的生育率遠(yuǎn)低于世界平均水平，遠(yuǎn)低于保持人口穩(wěn)定的水平，也低于發(fā)達(dá)國家的平均水平。
上述數(shù)據(jù)來自美國中央情報局的世界概況（The World Factbook），其中中國的數(shù)據(jù)可能有爭議。1.22這個數(shù)來自2000年的人口普查，一經(jīng)宣布就引起爭議，后來修正為1.8左右，上調(diào)了48%。根據(jù)剛剛進(jìn)行的人口普查，人口學(xué)家估計(jì)中國的生育率在1.3-1.5之間，依然不高。
一些橫向比較可以幫助說明上面數(shù)據(jù)的含義。一個辦法是把中國發(fā)達(dá)地區(qū)的大城市如北京、上海與新加坡、香港、澳門、臺灣等地比較。根據(jù)2000年人口普查的數(shù)據(jù)，北京、上海的生育率分別為0.67和0.68。如果按照全國的標(biāo)準(zhǔn)上調(diào)48%，也都只有1.0的水平，和香港、新加坡差不多。
另外還可以和一些主要國家進(jìn)行比較。發(fā)達(dá)國家中美國高一些，有2.05。法國也不錯，有1.89。其他的歐洲發(fā)達(dá)國家就不高了。討論中經(jīng)常提到的低生育率國家是俄國，其生育率是1.34。其他的一些東歐和前蘇聯(lián)國家的生育率也都不高，大6概在1.2-1.4的水平上，但是還是比“大中華地區(qū)”的臺灣、香港等地要高一些。
基于這些數(shù)據(jù)，隱約可以看到一個“大中華地區(qū)低生育率之謎”。另外東亞鄰國韓國、日本的生育率也極低，分別為1.22和1.27。考慮到這一點(diǎn)，似乎還有一個“東亞低生育率之謎”。
生育率的一個普遍規(guī)律是隨著收入上升而下降，而中國的收入還很低，也就是說生育率可能繼續(xù)下降。倘若下降到北京、上海的水平，那么不難想象的一個情景是，在不遠(yuǎn)的將來，我們的大街上滿是白發(fā)老人，五六十歲的都算年輕的，很難看到青年和兒童。
華人儒家傳統(tǒng)源遠(yuǎn)流長，向來重視子女，怎么會不愿意生小孩呢？如何理解這個謎，令人破費(fèi)腦筋。筆者翻閱文獻(xiàn)，可能的解釋似乎有兩個。
一是人們更加重視孩子的質(zhì)量，而不是數(shù)量。因此少生孩子，但是生一個就養(yǎng)好一個，給他（她）最好的食物，最漂亮的衣服，最精巧的玩具，念最好的幼兒園、小學(xué)、初中、高中、大學(xué)。二是婦女的受教育水平上升，就業(yè)率上升，工資也上升，因此生小孩的時間成本增加了。事業(yè)和孩子難以兩全，有些人只好選擇少生甚至不生小孩了。
這兩點(diǎn)都有道理，但是不能幫助解釋我們的“東亞低生育率之謎”，因?yàn)閯e的國家同樣也面臨這些問題。事實(shí)上，這些理論是西方的學(xué)者提出來解釋發(fā)達(dá)國家的生育率隨經(jīng)濟(jì)發(fā)展而下降的。可是為什么東亞的生育率如此之低呢？這兩個理論都無能為力。
筆者再翻文獻(xiàn)，發(fā)現(xiàn)美國經(jīng)濟(jì)研究局2011年10月的一份新研究很有啟發(fā)。該研究發(fā)現(xiàn)，1995-2007年間，房價上升導(dǎo)致已經(jīng)購房者的生育率上升，尚未購房者的生育率下降，原因在于尚未購房者的財(cái)富需要在買房子和生孩子之間分配，而已經(jīng)購房者的房產(chǎn)增值可以幫助生孩子。
一語驚醒夢中人，難道東亞的這些國家不都是經(jīng)歷過嚴(yán)重的房地產(chǎn)泡沫的嗎？臺灣，日本，韓國，哪一個不是在1980或者1990年代經(jīng)歷過較為嚴(yán)重，甚至非常嚴(yán)重的房地產(chǎn)泡沫？香港的房價一直處于高位，就更不用說了。新加坡的窮人有公屋住，可是公屋里的空間局促，大概不會生太多小孩。本來嘛，小孩子生下來需要房間，也需要空間來玩耍。沒有房子就結(jié)婚，丈母娘不同意，也不完全就是嫌貧愛富。
那么中國呢？中國的房地產(chǎn)改革在1998年啟動，房地產(chǎn)價格的上漲也是最近幾年的事情，而生育率下降在1990年代就開始了，房價對生育率有影響嗎？第一反應(yīng)是沒有，因?yàn)閺臅r間上看有犯罪嫌疑人不在現(xiàn)場的證據(jù)。再想一想可能還是有。房改開始前，大家都住得局促，倘若有個寬敞的好房子，一定有人愿意出高價買。換句話說，當(dāng)時的住房制度下，沒有商品房供應(yīng)，但并不能關(guān)閉人們的購買意愿。這個隱形的購買意愿，決定了一個看不見的隱形房價。這個看不見的價格，可能是很高的。這就像計(jì)劃經(jīng)濟(jì)下稀缺物品的黑市價，高的離譜。
根據(jù)美國經(jīng)濟(jì)研究局這份研究的測算，房價上漲10%，導(dǎo)致生育率下降1%。以2005年以來中國的房價大概翻了兩番計(jì)算，生育率就會下降30%。倘若以前是1.7，則下降到1.2；倘若以前是1.5，則下降到1.05；倘若以前是1.2，則下降到0.84。不管怎么看，這些數(shù)據(jù)都讓人很糾結(jié)。當(dāng)然，中美情況不同，只期盼著美國的規(guī)律對中國的事情未必有解釋力，有的話解釋力也未必有這么大。
生兒育女是年輕人的頭等大事，生育率下降應(yīng)該不是房價上升一個因素導(dǎo)致的，而是受到各方面因素的綜合影響。年輕人因各種原因而不堪重負(fù)，生不起孩子的因素大概是有的。年輕人念書不容易，找工作不容易，找到了工作存錢娶媳婦也不容易。生孩子，養(yǎng)孩子，那是要花很多錢的。倘若還要背一個房子，動不動就價值大半輩子的薪水，推遲生育、少生孩子大概已經(jīng)是好的了，不生也不是沒可能。這個國家的年輕人，活得怎么這么辛苦。
——文章發(fā)表于2011年10月27日《FT中文網(wǎng)》
